第四卷：鱼龙之舞、第七章：李代桃僵

深秋将至。
十月二十三日，彭怜携家带口搬往省城，兴盛府诸般事物能变卖的尽皆变卖，不能变卖的都送入洛府，自此以后，彭怜便定居省府，再不会回到兴盛府来了。
虽然明知与情郎早晚相聚，栾秋水仍是在彭怜来告别时满是别情，她真情外露，洛高崖倒也不以为意，到时两地相隔，自然不便时时亲近。
十月二十五日，彭怜夫妇忽然接到家中噩耗，栾秋水竟是旧疾复发一命呜呼。夫妇俩与洛行云三人尚未安置妥当，便又重返兴盛府奔丧。
当日天色将晚时，彭怜乘马、姐妹二人乘车，这才赶到洛府，高大门楼外已然挂上白色灯笼，管家站在门口，等三人落地，便为她们披麻戴孝。
洛行云哭得梨花带雨眼眶通红，洛潭烟也泪眼朦胧哀伤难治，好在有彭怜扶着，才不至于摔倒。
三人入内拜见洛高崖，眼见父亲仿佛骤然衰老十岁，洛行云姐妹心痛不已，一问之下，才知究竟。
原来当日彭怜举家迁走，当夜栾秋水便一病不起，请了城里几位名医来看，只说是从前旧疾复发，如今回光返照之期已过，小女潭烟婚事已定，这股心气便再也吊不住，所以才会病发。
洛潭烟闻言放声大哭，只说是自己害了母亲，洛高崖眼眶微湿，只是说道：“你娘一直惦记你的婚事，如今你嫁予檀郎，她自然就能放心，此时洒泪相别，倒是全无遗憾，吾儿莫要自责才是。”
洛行云也一旁哭泣劝道：“母亲心愿已了，烟儿莫要哭坏了身子才是！”
彭怜抱起妻子，将她搂在怀中，也是温言抚慰。
众人哭了一会儿，一起来到灵堂之上，却见栾秋水一身殓服躺卧棺中，只待与一双女儿见过最后一面，便要封棺了。
洛潭烟扑到棺材边上嚎啕大哭，早被一众仆妇丫鬟拦住，不让她惊了死者，洛行云一旁掩面抽泣不止，姐妹两个大放悲声，灵堂上哀戚之意更加浓郁起来。
彭怜远远望去，只见栾秋水面色煞白，仍与生前无恙，他心中难过，也流下两滴泪来。
当夜姐妹二人各服齐缞为母守灵，彭怜一旁相伴，直至翌日天明。
二十六日又是一番忙碌，直到二十七日清晨，洛府早请了阴阳先生看过时辰，早已坟上破土开圹，便要下葬。
洛家亦是城中显贵，洛高崖又是西南文坛巨擘，自然亲友往来云集，盛大场面，比之潭烟出嫁还犹有过之。
洛高崖无子，便由彭怜披麻戴孝，跪在柩前摔盆，随即扶柩出城，到南门外山头下葬。
洛行云姐妹眼看棺木入土，俱都面现悲戚之色，她二人各自眼看彭怜，眼中现出忧色。
而后回灵等事，皆由彭怜居中操持，洛高崖悲伤过度，只在家中歇息。
又忙两日，洛高崖渐渐平复，彭怜才与姐妹二人一道与洛高崖告辞要走。
洛高崖脸色极差，对两个女儿悲声说道：“你娘病了这些年，若是当时便去了，倒也不至于如此让人伤悲，偏偏中间好了，以为能与她做个百年夫妻，忽然这般撒手人寰，实在让人难过伤心……”
洛行云红了眼眶，轻声说道：“父亲尚请节哀，母亲已去，您还要保重身体才是！”
洛潭烟也柔声劝道：“母亲既已去了，父亲不必过分伤悲，有李、刘两位姨娘作伴，也不至于过分孤单。我与姐姐也会不时回来探望，父亲莫要过于伤怀才是。”
洛高崖点头说道：“你二人与怜儿好生相处，为父这里倒是不必如何惦记，偶尔逢年过节能回来一趟便已足够，往来奔波、舟车劳顿却是大可不必。”
众人又说一会儿，彭怜才领着姐妹二人一道告辞离开。
返回省城路上，洛潭烟握着姐姐洛行云玉手，低声问道：“姐姐……你说母亲她……”
洛行云轻轻摇头，指了指前面车夫，随即说道：“婆母未曾说与我听，我也不知到底究竟如何安排，我看相公颇为笃定，咱们信他便是，到时自然便见分晓。”
夫妇三人一路无话，回到省府家中，洛潭烟请来应白雪，当头便问她母亲何在。
应白雪轻轻一笑，随即说道：“水儿妹妹被妾身安置在一处人家之中，过几日相公得空，便能将她接进府来，到时姐姐与云儿水儿母女相伴，却不必急在一时。”
洛潭烟听她如此笃定，这才放下心来，叹气说道：“我只怕母亲在那棺中埋入土里生生憋死，却不知雪儿用了什么秘法，能有这般奇效？”
彭怜却道：“只那夜咱们见时是水儿真身，封棺当日夜里，大概她二人就去偷天换日，将水儿救出来了。”
应白雪点头笑道：“什么都瞒不过相公法眼！正是如此，不然的话，水儿那般躺着三天，怕也早就生出乱子来了！”
洛行云不解问道：“这三日我与妹妹一直都守在灵前，你们却是如何做到这般神鬼不觉的？”
应白雪笑道：“中间有一会儿，外间棚子倒了，里里外外闹哄哄乱成一片，你可记得？”
洛行云随即恍然，仍是好奇问道：“那棺中岂不是……”
应白雪点头笑道：“里面只有一支假人，上面写着水儿生辰八字，自此而后，栾秋水这人，大概便算是真的没了。”
洛潭烟终于松了口气，点头说道：“如此便好，反正早晚相见，雪儿有心保密，咱们到时便能一见分晓了。”
当夜彭怜宿在姐妹房里，自然又是一份缱绻不提。
到十月二十八日这天，彭宅张灯结彩，大门上贴了喜字，几处院落更是红灯高挂，布置得喜气洋洋。
黄昏时分，彭怜与洛潭烟与前院厅中高坐，十顶青呢小轿从侧门进来摆于堂下，每个轿子旁边跟着一个十五六岁正值青春年华的俏丽丫鬟。
首先第一顶小轿帘子掀开，走下一位青春少女，她脸上淡淡脂粉，头上簪满金银首饰，一身大红吉服，满是富丽堂皇之意。
一旁唱礼之人唱道：“民女岳氏凝香，入彭宅为妾，见过主母，跪拜奉茶！”
岳凝香由着身边丫鬟扶着，款步迈过门槛，接过下人递来茶盏，先奉与彭怜，随即又取一杯茶盏，在洛潭烟面前盈盈跪倒施了一礼，恭声说道：“妾身岳氏，见过夫人！请姐姐饮茶！”
洛潭烟笑着接过茶盏，想着眼前女子便是那位险些成了彭怜正妻的岳凝香，心中自然生出比较之意，果然对方人比花娇，看着自有一股书卷之气，倒也有些欢喜，轻轻喝了一口说道：“以后便是一家人了，你我须同心协力，一起辅佐相公操持家事才是。”
“妾身谨遵姐姐吩咐。”岳凝香躬身一礼，随即退到一旁。
随即第二顶小轿掀开帘子，丫鬟扶出一位年轻女子，她同样一身盛装，双眼却左顾右盼，显然在轿中等得心急了些，眼珠乱转之间，显得灵动十足。
“民女许氏冰澜，入彭宅为妾，见过主母，跪拜奉茶！”
许冰澜快步入内，随手接过婢女递来茶盏，先敬彭怜道：“相公！”
彭怜接过茶盏浅饮一口，笑着点了点头。
许冰澜又与洛潭烟敬茶，浅笑说道：“妾身见过姐姐！”
她庄重行礼，却冲洛潭烟挤挤眼睛，极是调皮。
两女早就认识，彼此志趣相投，倒是比别人亲近一些，洛潭烟接过茶盏饮了一口，笑着说道：“日后你我姐妹相夫教子，便是一家人了。”
许冰澜挤了挤眼睛，正要说话，却听彭怜小声说道：“快些，后面还有旁人呢……”
少女鼓起嘴巴，嘟囔了一句“讨厌”便也站到一旁。
随即唱礼之人又道：“民女陈氏泉灵，入彭宅为妾，见过主母，跪拜奉茶！”
轿帘掀开，陈泉灵款步下来，由着丫鬟扶着进了厅堂，先敬彭怜，又敬洛潭烟，随即便对彭怜小声说道：“爹爹在上，女儿今日好生欢喜……”
洛潭烟也与她熟识，知道泉灵与彭怜有别样情愫，便也小声打趣道：“今日之后，你也要叫我一声‘娘’了呢！”
陈泉灵转头看了母亲应白雪一眼，随即笑着对洛潭烟说道：“左右以后要与雪儿姐妹相称，正好叫您一声‘娘’呢！”
两女相视一笑，陈泉灵自然退到一旁。
“民女陆氏生莲，入彭宅为妾，见过主母，跪拜奉茶！”
第四顶轿子走下一位宫装美妇，描眉画黛，浓妆淡抹，面上带着温和笑意，款款而行，仪态万千。
她性格温和，平素都是一副与世无争的模样，此时也是云淡风轻，只是与彭怜敬茶时眉目传情，竟是情难自已。
洛潭烟与她也颇为相得，两女都于书法一道别有见解，自然彼此投缘，此番做了姐妹，洛潭烟仍是叮嘱两句走个过场，倒也未说别的。
在她之后，却听唱礼之人唱道：“民女迟氏月莲，入彭宅为妾，见过主母，跪拜奉茶！”
轿中走下一人，凤冠霞帔，金玉满头，面容秀丽，眼角浅浅一缕轻纹，不是别个，正是彭怜姨母岳池莲。
洛潭烟掩嘴轻笑，低声与彭怜说道：“雪儿倒是搞得好名堂，迟月莲，岳池莲，竟连一个字都不肯浪费呢！”
应白雪在厅中离得不远，自然听得一清二楚，只是笑笑点头并不言语。
岳池莲款步入内，她如今改换名姓嫁入彭家，此后便再与许家无关，前尘往事俱成昨日黄花，她心中激动，对彭怜深施一礼，甜甜叫道：“相公！”
洛潭烟掩嘴娇笑，她已注意到丈夫腿间一片隆起，知道岳池莲姨母之尊却行妾室之礼，又是这般大庭广众之下，自然让彭怜心中意动。
应白雪也早就注意到了，只是她一旁观礼，自然不便说话，只是与洛潭烟相视会心一笑。
“妾身见过姐姐！姐姐万福！”岳池莲娇媚乖巧，想着自己日后便要仰人鼻息做人小妾，心中喜悦却又惴惴不安。
“今后还要仰仗莲姐姐辅佐妹妹操持家务，请入座吧！”
岳池莲去后，唱礼之人又道：“民女荣氏芙儿，入彭宅为妾，见过主母，跪拜奉茶！”
彭怜与洛潭烟相视一愣，听名字便能猜到，这位大概便是柳芙蓉，只是根本想不到，柳芙蓉怎么敢如此抛头露面？
却见轿帘抬起，一位宫装艳妇款步走了出来，她面上薄施粉黛，淡淡染着腮红檀口，眉目浅浅如画，步履姿态婀娜，妆容不再浓妆艳抹，竟与柳芙蓉平常大相径庭。
便是彭怜这般时时将她把玩搓揉之人，竟也未能一眼认出来，若不是明知这是舅母柳芙蓉，只怕难以相认。
夫妇二人对视一眼，都从对方眼中看出惊奇神色，如此妆容技巧，实在神乎其技，让人叹为观止。
“奴奴见过相公，见过姐姐。”柳芙蓉语调嫣然，声音清脆宛如出谷黄鹂，盈盈一拜，奉上香茶。
彭怜接过茶盏，低声问道：“芙蓉儿怎么也来凑热闹了？”
柳芙蓉嫣然一笑，轻声说道：“雪儿早有安排，托着倾城为奴换了妆容，眼角两腮俱都垫了秘药，脚上鞋子也垫高两寸，如此一来，便与平日不同，不怕被人认出来了。”
洛潭烟却问道：“家中如何安排的？莫要被人发觉才是？”
柳芙蓉恭谨答道：“妾身只说出来闲逛歇在别苑，那边有采蘩支应，想来不会有差错，一会儿妾身抓紧赶回去便是……”
彭怜摇头道：“实在有些冒险了……”
柳芙蓉深情目视彭怜说道：“今日机会难得，若是错过，奴只怕再无机会行此人伦治理……”
洛潭烟也道：“既来之则安之，荣芙儿，你且退下稍坐吧！”
柳芙蓉嫣然一笑，施施然退到一旁，毫不在意众人目光。
“民女练氏倾城，入彭宅为妾，见过主母，跪拜奉茶！”
轿帘掀开，走出一位高挑美妇，盛装粉黛，眉目传情，天生一股体态风流，便是屋中观礼之人，也都看得呼吸一窒。
彭怜纳妾，应白雪请了街坊几位德高望重之人前来观礼，一来显得隆重，二来也宣明彭家财力。
律法原本限定士庶纳妾多寡，只是礼崩乐坏，民间早已蓄妾成风，家中妻妾多寡，便是财势评判标准之一。
彭怜初时名声不显，如今中了举人，左邻右舍自然无人不知无人不晓，他当日中举，左邻右舍便各自送来贺礼，今日纳妾，两家也都各自派了人来观礼，见轿中诸女一个比一个艳丽非凡，不由瞠目结舌，暗叹彭怜年少风流果然了得。
练倾城媚意无边，虽也同样身着飞凤华服，却仿佛不着寸缕一般，座中男子无不侧目，只觉眼前妇人风情无边，只看一眼，便仿佛要将自己榨干一般。
早前他们看见应白雪洛潭烟美貌，已觉得天下绝色不过如此，此时再见练倾城，才知人外有人，天外有天，女子极美之外，还能有这般极尽风流之韵致，让人一望便绮念丛生，而后神魂颠倒，不知所谓。
彭怜将一切看在眼里，极是得意，接过练倾城奉来香茶，笑着小声说道：“倾城今日做了新妇，心中可还有遗憾？”
练倾城嫣然一笑，轻声说道：“奴只盼与相公年年岁岁、暮暮朝朝，是否有个名分，倒是不放在心上。”
洛潭烟笑着说道：“姐姐心胸广大，自然不是凡人可比，只是做了相公妾室，将来生下一儿半女，岂不两全其美？”
练倾城笑道：“奴年届五十，哪里还能生儿育女，只盼日日夜夜服侍相公姐姐身前便好，再无其他奢望。”
等她下去，唱礼人再次唱道：“民女邢氏云萝，入彭宅为妾，见过主母，跪拜奉茶！”
轿帘一掀开，厅中“嗡”的一声，有人窃窃私语，有人轻声叹息，世间竟有如此绝美女子，洛行云面容绝美，仅仅次于婆母岳溪菱，与练倾城、柳芙蓉平分秋色，韵味略逊，恬淡清纯却是犹胜，此时淡妆出轿，一身凤冠霞帔，自然惹来众人惊奇赞赏。
她款款而行，面上微微红润，低头冲彭怜与妹妹深施一礼，柔声说道：“妾身见过相公，见过夫人！”
洛潭烟掩嘴娇笑，随即说道：“雪儿倒是与你起了个好名字！邢云萝！以后你要听话哦！”
洛行云瞪她一眼，却仍谦恭一礼，娇声说道：“妾身自然谨遵姐姐吩咐！”
姐妹两个心意相通，自然不必多言，等洛行云退到一旁，唱礼人又唱道：“民女邱氏水澜，入彭宅为妾，见过主母，跪拜奉茶！”
轿帘掀开，一位宫装美妇走下轿来，她眉宇间一抹娇羞之意，举手投足却又成熟稳重，别样反差之下，秀美面容虽不如之前洛行云惹人注目，却又别有一番韵致引人遐思。
见过柳芙蓉风情、练倾城妩媚、洛行云秀美，众人只道再无新鲜体验，此时得见栾秋水，却觉得世间女子果然各有不同，竟能有女子生得这般美貌，一身浓郁熟媚风情，却又面带娇羞宛如二八少女，让人一见倾心，只想拜倒在她石榴裙下一亲芳泽。
她在厅外一站，便与厅中应白雪交相呼应，两女都是成熟年纪，却又美如少女，举手投足一股成熟韵味，让人难猜芳龄几何，众人左顾右盼，看着彭怜便更是艳羡不已。
相比之眼，练倾城身上媚意太重，却无人注意到她那般秀美容颜，也与自身熟媚气质相左，其中不同，却只有彭怜才能亲身体会。
栾秋水款步而来，她如今起死回生，真个重新投胎做人一般，此时见到小女儿，心情自然激动，脚步有些踉跄险些摔倒，应白雪眼疾手快过去将她扶住，两妇站在一起，便如珠联璧合，瞬间满室皆芳。
“妾身见过相公，见过……见过姐姐！”栾秋水娇羞一礼，叫女儿这声“姐姐”多少便有些不自然。
彭怜轻轻点头，洛潭烟则道：“母亲……澜儿请起！今后你我姐妹相伴，再也不可分离才是……”
她话中饱含深情，众位观礼之人自然不明究竟，只当两人有旧，倒也不疑有他。
栾秋水缓步退到一旁，与女儿洛行云站在一处，母女窃窃私语，一解离别之苦。
唱礼人最后道：“民女凌氏溪月，入彭宅为妾，见过主母，跪拜奉茶！”